Prevención de la violencia mediante la generación de confianza: UCPD lleva el programa PAL a South Side YMCA
Cuatro días a la semana en el South Side YMCA, el oficial del Departamento de Policía de la Universidad de Chicago (UCPD), Tawrence Walton, facilita actividades deportivas y artísticas, supervisa proyectos de voluntariado, brinda ayuda con las tareas escolares y sirve como un adulto de confianza con el que los niños pueden hablar sobre sus vidas.
Como parte de un esfuerzo de colaboración entre South Side Y y UCPD para llevar el programa Police Athletic/Activities League (PAL) a los niños del vecindario, la tutoría de Walton tiene como objetivo fomentar la confianza y el diálogo honesto entre los residentes locales y las fuerzas del orden.
Para Walton, quien creció en el vecindario Englewood de Chicago, liderar el programa PAL en South Side Y no es solo parte de su trabajo, es una oportunidad para relacionarse, escuchar y compartir algo de sabiduría con jóvenes cuyas experiencias infantiles son similares a las suyas.
“Algunos niños son bastante reservados al principio, pero a medida que nos conocemos, esos muros se derrumban”, dijo sobre los participantes del programa PAL de South Side Y's. “Saben que soy un niño del mismo lugar que ellos, no solo una cara que aparece aquí. Y cada niño en el programa tiene una historia”.
Según Kenne'quia Howell, directora ejecutiva de South Side YMCA y miembro de la Junta Asesora PAL de UCPD, la presencia del oficial Walton ayuda a abordar y reparar activamente la desconexión que los civiles pueden sentir con respecto a las fuerzas del orden.
“La confianza que nuestra comunidad deposita en nosotros es algo que no tomamos a la ligera”, dijo Howell. “Hemos hablado a menudo con el oficial Walton y su comandante sobre la falta de buenas relaciones entre la comunidad afroamericana y la policía, en ambos extremos. La Y adopta un enfoque de mentalidad comunitaria para el bienestar, y el oficial Walton y UCPD adoptan el mismo enfoque. Quieren generar un cambio, y esa también es nuestra misión”.
La prevención de la violencia es uno de los pilares de la misión de la YMCA del área metropolitana de Chicago, e iniciativas como el programa PAL en South Side Y son un componente clave del trabajo que hacemos para fortalecer a los niños, las familias y las comunidades de Chicagoland. Al proporcionar espacios seguros y saludables para que los residentes locales se reúnan y establezcan relaciones de apoyo con otros miembros de la comunidad, nuestro objetivo es detener el ciclo de violencia dondequiera que exista en nuestros vecindarios.
Asociaciones como la que South Side Y comparte con el oficial Walton y el UCPD demuestran cómo la prevención de la violencia, en su mejor expresión, puede ser reparadora e incluso alegre.
Howell lo expresó de manera sucinta: "Debido a que el oficial Walton es quien es, burbujeante, brillante y divertido , les mostró a los niños cómo ver a los oficiales de policía de manera diferente, como seres humanos con familias y sentido del humor".