Produce Days nutre a la comunidad
En una brillante y fría mañana de martes de mayo, un largo camión retrocede frente al McCormick YMCA en el vecindario de Logan Square en Chicago, con la puerta trasera deslizándose hacia arriba para revelar un interior abarrotado. El conductor y su compañero descargan palet tras palet en la acera. “Patatas dulces”, señala el conductor. “Tienes pimientos verdes por ahí”, agrega su compañero. “Y aquí está la sandía”.
En total, el personal del Greater Chicago Food Depository (GCFD) descarga más de 12,000 libras de productos que se distribuirán de forma gratuita a casi 250 familias en el Produce Day mensual de McCormick Y.
La Y y el GCFD se han asociado en este programa desde 2005. “Estábamos buscando comunidades donde había brechas, que no tenían socios que pudieran proporcionar alimentos”, afirma Cecilia Roman, supervisora de cumplimiento de GCFD. “Sabíamos el trabajo que haces en la Y y el impacto que tienes, y estamos agradecidos de crear la asociación”. Además de McCormick, el GCFD también se asocia con otros Chicago Ys, incluidos Kelly Hall YMCA y South Side YMCA.
Los asistentes al Produce Day que llevan carritos plegables, bolsas y cajas comienzan a llegar a las 6 a. m. Una vez que el camión GCFD llega alrededor de las 7:30 a. El evento depende en gran medida de voluntarios dedicados para garantizar un día exitoso. Adult & Teen Challenge (ATC), una organización religiosa sin fines de lucro con más de 100 centros en todo el país, envía un equipo de 15 a 20 hombres cada mes. Matthew Atkinson, uno de los miembros del programa ATC, dice: "Es un día beneficioso... beneficioso no solo para las personas a las que les estamos entregando los productos, sino que para nosotros ser sus servidores es enorme para mí como individuo". Atkinson se relaciona con los destinatarios de los productos agrícolas y también disfruta trabajar junto a sus compañeros voluntarios de ATC. Él dice: “Trabajar juntos en una relación laboral nos acerca más, nos ayuda a trabajar juntos como un equipo”. También le gusta ver rostros familiares entre los destinatarios de los productos cada mes.
Una vez que cada destinatario del producto ha tenido la oportunidad de pasar por la línea una vez, existe la oportunidad de pasar por la línea una segunda vez para seleccionar cualquiera de los productos que todavía están disponibles. Este mes, la sandía se ha ido rápido, pero todavía hay bolsas de cebollas amarillas, pimientos verdes y zanahorias para elegir. Mientras los beneficiarios salen del gimnasio, los voluntarios ofrecen ayuda para llevar las bolsas y cajas pesadas a los autos. Como muchos de los destinatarios hablan español, Atkinson bromea diciendo que rápidamente aprendió que pesado significa pesado. “Me gusta ser uno de los que llevan las cosas a los autos porque siento que a veces eso es lo que más les beneficia; algunas de las ancianas… no son capaces de llevar tanto cosas a sus carros. Me gusta ser de ayuda para ellos haciendo eso”.
Los destinatarios del Produce Day están muy agradecidos de que el programa exista. Alicia Olivera ha estado asistiendo al Produce Day durante el último año. “La donación de alimentos me ha ayudado mucho a mí ya mi familia. Puedo gastar el dinero que ahorro comprando carne”. Alicia agrega: “Ha ayudado a mis hijos a comer más frutas y verduras”.
A las 12:00, el gimnasio está vacío; los voluntarios y los destinatarios de los productos se han ido y el personal de McCormick ha limpiado los letreros finales de 300 personas y 6 toneladas de productos. Esta noche, las cenas en toda la comunidad incluirán ensaladas, guarniciones y platos principales saludables y deliciosos. "Estamos muy emocionados de asociarnos con Greater Chicago Food Depository para ayudar a proporcionar alimentos a nuestros vecinos", dice David Rodríguez, director ejecutivo senior de McCormick YMCA. "Las 10-12,000 libras de productos que compartimos con la comunidad ayudan a proporcionar una red de seguridad y acceso a alimentos para más de 250 familias cada mes”.